كلمة أول مايو باللغة الإنجليزية لها مرادف صوتي في اللغة الإنجليزية يعني الهم الدائم. (May Day means mayhem). ولكنها ليست كذلك هذا العام، فكما اخبرونا، أصبحت العبارة لا تكاد تعني الآن أي شيئ على الإطلاق. "التبلد يقتل احتجاجات يوم أول مايو"، كان هذا هو صياح الـBBC العالي في نهاية شهر مارس.
يمكن تتبع يوم أول مايو – المعروف أيضا بعيد العمال العالمي – إلى القرن التاسع عشر. في 1889، وكرد فعل للمظاهرات المطالبة بيوم عمل من 8 ساعات التي اندلعت في استراليا والولايات المتحدة، قرر مؤتمر دولي للعمال أن يجعل من أول مايو يوما عالميا يتحرك فيه العمال للمطالبة بشروط عمل أكثر عدالة وضمانات اجتماعية أفضل. لا يزال عمال العالم كله يضعون نفس المطالب. ومعظمهم يعتبر أن الرأسمالية هي العقبة الرئيسية أمام كلا من العدالة الاجتماعية والسلام الكوكبي.
ومنذ 1890، أصبحت نقطة بداية مسيرة لندن المعتادة هي كليركنويل جرين، المكان ذو التاريخ الذي حتى أكثر المناهضين للرأسمالية أناركية لابد وأنهم يميزون هويته. في القرن الرابع عشر، وات تايلر وأقسام من تمرد الفلاحين الذين ساروا إلى لندن، عسكروا في هذا المكان؛ وفي القرن التاسع عشر، كان هذا المكان موقعا للقاءات الحركة "الشارتية -Chartist "، التي أدى كثير من لقاءاتها هذه إلى صدامات عنيفة مع البوليس. مثل هذه الصدامات العنيفة غير متوقع حدوثها في أول مايو هذا العام: المشاركون متأكدون من أن مسيرتهم هذا العام لن تختطف بواسطة مناهضي العولمة الآخرين، كما تم في الأعوام القليلة السابقة.
يوجد منطق لنأمل حتى في أن البعض من هؤلاء الذين كانوا سابقا يحبطون المسيرة بشقها وجر قسم منها إلى ميدان الطرف الأغر ويهيجون صفوفها الأمامية سوف ينضمون بدلا من ذلك إلى الصفوف. وطبقا لروجر ستاوتون من لجنة لندن المنظمة لاحتفال أول مايو، فإن أعداد المشاركين قد تزايدت في الأعوام الأخيرة. لقد ساعدت خبرة الناس المكتسية من الحركة المعادية للحرب في تغيير المنظور، وأكدت تلك الخبرة على فوائد عقد التحالفات. ضم تنويعات واسعة من الناس، كما يفسر ستاوتون، هو بالضبط كل ما يعنيه يوم أول مايو.
الاختلافات بين أعضاء المسيرة التقليدية وبين هؤلاء المنخرطين في صفوف الاحتجاجات المعادية للرأسمالية في السنوات الأخيرة غالبا ما تضخمها المبالغات. فمنذ زمن طويل ضمت صفوف مسيرة أول مايو كل أنواع أنصار البيئة، والأناركيين والاشتراكيين، براياتهم الخضراء والسوداء والحمراء. ولكن ربما الأكثر أهمية من تعدد ألوانهم هو تنوع ثقافات المشتركين في المسيرة. فواحد من أكثر جوانب المسيرة إثارة للمشاعر وأغناها حميمية هو الدور المحوري الذي تلعبه الجاليات الدولية التي تقيم بشكل دائم في العاصمة. ستضم المسيرة هذا العام العديد من جماعات الأتراك والأكراد، والعراقيين، والإيرانيين، ومن بنجلاديش، والبيرو، والقبارصة، واليونانيين، والأسبان، والكثير.